Itä-Suomen yliopiston hallitus päätti 8.9.2026 esittää omistajakaupungeille korkeakouluyhteisön perustamisen tarkempaa selvittämistä. Esityksen mukaan Kajaanin ammattikorkeakoulun omistajalle Kajaanin kaupunki, Karelia-ammattikorkeakoulun omistajalle Joensuun kaupunki sekä Savonia-ammattikorkeakoulun omistajakaupungeille Kuopio, Iisalmi, Varkauden kaupunki ja Kiuruvesi voisivat muodostaa korkeakoulukonsernin, jossa yliopisto toimisi ammattikorkeakoulujen enemmistöomistajana.
Yliopiston mukaan tavoitteena on vahvistaa alueen kilpailukykyä, elinvoimaa sekä vastaamista alueen osaamis- ja työvoimatarpeisiin. Valmistelun taustalla ovat muun muassa korkeakoulujen toimintaympäristön muutokset, pienenevät ikäluokat sekä kasvavat odotukset alueellisesta vaikuttavuudesta.
Omistajakaupungeilta pyydetään kantaa jatkovalmisteluihin 4.11.2026 mennessä. Kaupunkien tulee ilmoittaa, ovatko ne valmiita jatkamaan valmistelua ja allekirjoittamaan asiaa koskevan aiesopimuksen. Aiesopimuksen allekirjoittaminen ei tarkoita sitoutumista korkeakoulukonsernin perustamiseen, vaan se mahdollistaa jatkoselvitysten ja neuvottelujen käynnistämisen.
Lopulliset päätökset mahdollisesta korkeakoulukonsernista tehtäisiin keväällä 2027 tarvittavien lisäselvitysten, vaikutusarvioiden ja neuvottelujen jälkeen. Tavoitteena on, että uusi korkeakouluyhteisö voisi käynnistyä vuoden 2028 alussa.